Por Brenda Fernanda Verano
CALÓ News

A sus 93 años, Dolores Huerta, un ícono de los derechos civiles para los latinos y todos los estadounidenses, sigue luchando por las mujeres, los latinos y la clase trabajadora. Huerta, quien nació en Nuevo México, ha participado y liderado acciones colectivas como boicots y huelgas, así como varias iniciativas de justicia social y organización comunitaria. Junto con César Chávez, Dolores cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, que luego se fusionó con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas para convertirse en United Farm Workers of America.


United Farm Workers (UFW) fue un sindicato influyente que organizó el boicot de la uva a fines de la década de 1960, y la negociación obligó a los productores de uva a mejorar las condiciones laborales de los trabajadores agrícolas migrantes y también aumentar su salario. Durante décadas, Huerta dedicó su vida a organizar y trabajar con comunidades agrícolas en California, para aprobar condiciones laborales equitativas y prevenir la explotación de los trabajadores agrícolas latinos.


En 2002, Huerta recibió un premio Nation/Puffin de $100,000 por Ciudadanía Creativa. Usó el dinero que le otorgaron para establecer la Fundación Dolores Huerta. Hoy, la fundación desarrolla y capacita a jóvenes líderes para que se conviertan en activistas y organizadores comunitarios. La fundación también se enfoca en temas como el registro de votantes, la participación en el proceso electoral y la promoción del conocimiento de los proyectos de ley que afectan a las comunidades locales.


Un día antes del Día de la Tierra, el 21 de abril, Huerta visitó la ciudad de Los Ángeles para abogar por uno de los recursos más esenciales de la Tierra: el agua.


En este día, Groundswell, una campaña y proyecto de organización de base, organizó una sesión informativa virtual legislativa sobre derechos civiles y justicia del agua para abordar las desigualdades en las políticas estatales de agua, que afectan particularmente a las comunidades de color de bajos ingresos.


La sesión informativa se llevó a cabo en el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California y contó con la presencia de líderes como Steve Bradford, vicepresidente del Legislative Black Caucus, la asambleísta de California Sabrina Cervantes, presidente nacional de Urban League Marc Morial y Huerta, quien es presidente del Legislative Latino Camarilla.


El evento Groundswell estuvo abierto al público y reunió a muchos líderes estatales y comunitarios que creen que el agua es un derecho humano. El evento también llamó la atención sobre muchas comunidades de bajos ingresos cuyo suministro de agua a menudo no es seguro para beber debido a la contaminación.


Huerta dijo que uno de los principales objetivos de la conferencia era construir infraestructura para asegurarse de que California pueda conservar el agua que tiene, además de asegurarse de que el agua potable esté siendo examinada y tratada. “Todos podemos tener agua potable fresca, segura y portátil, especialmente nuestros niños porque sabemos que donde el agua está contaminada, eso también afecta la salud física y mental de nuestros niños”, dijo Huerta a CALÓ NEWS. “Tenemos gente muy inteligente en nuestro estado, y no hay motivo para que esto continúe. Tenemos que unirnos, usar nuestras mejores mentes para que las personas en nuestras comunidades, especialmente nuestra comunidad latina, las personas de color, puedan estar protegidas y que todas las personas en el estado de California tengan acceso a agua buena y segura”.


En diciembre pasado, la Junta Directiva del Distrito Metropolitano de Agua declaró una emergencia de sequía regional para todo el sur de California y pidió a las agencias de agua que “reduzcan de inmediato el uso de todos los suministros importados”, como se indica en un comunicado de prensa. Y aunque el Estado Dorado ha recibido una cantidad de lluvia sin precedentes en los últimos meses, los líderes de la ciudad en el evento del 21 de abril dijeron que California aún necesita un plan para invertir en almacenamiento, transporte, reciclaje y purificación de agua.


“Este es un tema tan importante porque el agua es vida. Lo necesitamos para vivir, no solo para beber sino también para cocinar. Una de las razones por las que esta conferencia se lleva a cabo hoy es para que todos miremos hacia adelante y veamos cómo podemos administrar mejor nuestra agua”, dijo Huerta.


En partes del estado, la falta de acceso a agua limpia, segura y asequible es una de las principales amenazas para la salud pública y el bienestar de sus residentes. Uno de estos lugares en riesgo incluye el Valle de San Joaquín (SJV), una comunidad que la Fundación Dolores Huerta prioriza y atiende porque se considera un corazón agrícola pero que, al mismo tiempo, sufre anualmente los impactos inadecuados del cambio climático.


Un informe publicado por el Centro Davis para el Cambio Regional de la Universidad de California en 2018 mostró las disparidades raciales en el acceso al agua potable que existen en SJV. Por ejemplo, mientras que los latinos o “hispanos”, como se menciona en el estudio, representan poco menos de la mitad (48.9 %) de la población total del SJV, representan más de dos tercios (67.9 %) de los residentes en “Desaventajadas no incorporadas”.

Comunidades”, (DUC), que son comunidades de bajos ingresos ubicadas fuera de los límites de la ciudad.


El informe también indicó que muchos residentes de DUC en el Valle de San Joaquín “pagan una multa triple para obtener agua potable: asumen los costos de salud del agua potable insegura; compran esa agua insalubre a altos costos; y también deben comprar agua “sustituta”, por lo general agua embotellada costosa, para beber y cocinar”.


“Sabemos que hay muchos problemas con el agua en todo el estado de California, y en las áreas de los trabajadores agrícolas mucha agua está contaminada. Hay muchas áreas donde el agua ni siquiera se puede analizar porque está muy contaminada”, dijo Huerta.


EN LOS ÁNGELES, LOS CRÍMENES DE ODIO HAN AUMENTADO. ¿CUÁLES SON LAS FORMAS DE COMBATIR EL ODIO Y UNIFICAR MEJOR NUESTRAS COMUNIDADES?


Muchos de los crímenes que se están cometiendo en este momento son contra personas de color, contra personas judías y musulmanas… tenemos que detener este tipo de odio. Y la única forma en que podemos hacerlo es organizando nuestras comunidades para que podamos integrarnos y llegar a otras comunidades porque cuando las personas se conocen, no pueden odiarse. Tenemos que hacer currículos mucho más profundos en nuestras escuelas para que nuestros niños comiencen a conocer personas de otros grupos étnicos y puedan celebrar las culturas de otras personas. Así es como podemos romper ese odio… llamémoslo ignorancia. En nuestra sociedad, en los Estados Unidos, no podemos educar a más nazis. Hay algo mal cuando la gente sale del sistema educativo y sale con algún prejuicio. En este momento, es un momento muy crítico porque sabemos que hay fuerzas que están tratando de prohibir los libros. Porque no quieren que se cuente nuestra historia… esta es la historia de los Estados Unidos y la historia de los Estados Unidos, esta no es la historia de México o la historia de Asia o la historia negra. Esta es la historia estadounidense, pero si sacan nuestras historias de los libros escolares, entonces todos esos niños van a crecer con esa cultura del racismo. Hemos puesto más esfuerzo y recursos [y] más dinero en nuestro sistema educativo para que nuestros maestros tengan tiempo de contrarrestar el odio que se está creando en nuestra sociedad porque los niños no nacen racistas, no nacen misóginos, no nacen homofóbicos: la cultura en la que crecieron los hace así. El único lugar donde podemos hacer algo sobre esa cultura de odio es en nuestras escuelas. Pero tenemos que mejorar los salarios de nuestros maestros y darles el sistema de apoyo que necesitan. Por supuesto, debemos pagarles más dinero, y esta es la forma en que lo abordamos. Tenemos que hacerlo muy rápido porque nuestra sociedad se está derrumbando. Vemos esto en toda la violencia, los tiroteos y todos los asesinatos que están ocurriendo.


LOS LATINOS HAN ESPERADO DÉCADAS PARA QUE LA REFORMA MIGRATORIA SE CONVIERTA EN REALIDAD. ¿CUÁL ES TU MENSAJE PARA LA GENTE?


En 1996, aprobamos el Proyecto de Ley de Amnistía y muchas personas obtuvieron la legalización a través de ese proyecto de ley, pero la única forma en que lo hicimos posible fue porque elegimos congresistas demócratas, y cuando digo “democráticos”, me refiero a demócratas a través del Senado de los EE. UU. Ha habido un proyecto de ley en el Congreso durante muchos años para legalizar, para que las personas puedan obtener su estatus de legalización en los EE. Cámara de Representantes y al Senado. Está en nuestras manos. También tenemos mucha gente por ahí que no son ciudadanos pero que han estado aquí durante muchos años en los EE. UU. ¿Qué estás esperando? Toma esa responsabilidad. Obtuvo su residencia legal aquí y es hora de que [solicite] la ciudadanía porque necesitamos su voto. Tenemos que salir y registrar a la gente para que vote. Como dijo el organizador Joe Hill: “No llores, organízate”. Es hora de actuar, convertirse en ciudadano, registrarse para votar y votar.


A LO LARGO DE LOS AÑOS, ¿CÓMO SIGUE SIENDO TAN ACTIVO EN LOS MOVIMIENTOS POLÍTICOS Y SOCIALES? ¿QUÉ LO INSPIRA A PERMANECER ACTIVO EN DIFERENTES ESFUERZOS DE ORGANIZACIÓN COMUNITARIA?


Una de las razones por las que estoy tan activo a los 93 años es que he visto, mirando hacia atrás, todas las grandes leyes que hemos podido aprobar en el estado de California para ayudar a nuestra comunidad latina. Comenzó en 1993 cuando aprobamos un proyecto de ley que permitía a [las personas] votar en español, donde las personas también podían obtener su licencia en español. Más recientemente, aprobamos una ley que establece que todas las personas indocumentadas estarán cubiertas por atención médica en California.

Podemos hacer esto, pero tenemos que unirnos y organizarnos y tenemos que convertirnos en activistas, todos. Una vez que estemos aquí en los EE. UU., tenemos que ser ciudadanos responsables y convertirnos en activistas para mantener viva nuestra democracia. Somos una población enorme, como latinos, pero tenemos que mostrar nuestro poder y la forma en que mostramos nuestro poder es votando.


Hoy, Huerta ahora vive en el sur de California, un estado que la ha visto abogar por las personas de color marginadas y excluidas de bajos ingresos. Aunque la conservación del agua y la justicia del agua han estado a la vanguardia de su esfuerzo, sigue informada sobre las injusticias en curso para los latinos. El legado de Huerta sigue siendo una verdadera inspiración para muchos líderes jóvenes y, como una de las portavoces más visibles de la UFW, ha trabajado para elegir a numerosos candidatos, incluidos el expresidente Bill Clinton, el congresista Ron Dellums, el gobernador Jerry Brown y ahora la supervisora del condado de Los Ángeles, Hilda Solís. y Hillary Clinton. En 2012, el expresidente Barack Obama le otorgó a Huerta su premio más prestigioso, la Medalla Presidencial de la Libertad, que es el premio civil más importante de los EE. UU.