El Concejo Municipal de Oxnard aprobó por unanimidad aumentos en las tarifas de agua para los clientes de servicios públicos durante la reunión del 2 de mayo, ya que la división de agua de la ciudad enfrenta desafíos relacionados con el aumento de los costos operativos y el envejecimiento de la infraestructura. Si la votación final del 16 de mayo confirma la decisión, las nuevas tarifas entrarán en vigencia a partir del 1 de julio y continuarán aumentando anualmente hasta 2027.


La reunión del consejo de la ciudad abordó los detalles de cómo se desarrollaría el aumento. Para el hogar unifamiliar promedio, la factura mensual de agua, actualmente de alrededor de $50, aumentaría aproximadamente $12, o alrededor del 24%, llegando a casi $63. Las residencias multifamiliares verían un aumento de $91 a casi $109, alrededor de $17 o un 19% más, según cifras de la ciudad.


Los pequeños clientes comerciales pueden experimentar un aumento significativo de casi el 40%, con facturas mensuales promedio que saltan de alrededor de $131 a casi $184, un aumento de más de $52. Por otro lado, los usuarios comerciales más grandes, que actualmente tienen una factura mensual promedio de $2,008, enfrentarían un aumento porcentual menor. Sus facturas aumentarían $175 adicionales, o menos del 9%, lo que eleva el total a alrededor de $2,183.


El aumento específico para cada cliente depende del uso de agua y el tamaño del medidor, incluidos los usuarios industriales y los clientes de riego. El propósito de estos aumentos de tarifas es garantizar que la división de agua pueda cubrir sus gastos y financiar las mejoras necesarias del sistema.


La División de Servicios Públicos de Agua necesita generar un 9.5% más de ingresos en el próximo año fiscal, a partir de julio. Los años posteriores también verán aumentos de 9.5% para cumplir con las obligaciones financieras. De 2026 a 2028, el departamento tendrá como objetivo generar un 5% más de ingresos cada año.


Durante la reunión del consejo, unos 15 residentes expresaron tanto su apoyo como su oposición al aumento de tarifas. Los partidarios reconocieron la necesidad de abordar la infraestructura obsoleta y mantener un suministro de agua confiable, mientras que los opositores expresaron su preocupación por el aumento del costo de vida y cuestionaron dónde se asignarían los fondos adicionales.


La ciudad tuvo que adherirse a la Proposición 218 de California, que requería recopilar protestas por escrito de los clientes del agua. Sin embargo, solo 1.432 contribuyentes presentaron cartas de protesta, por debajo de los 22.000 necesarios para bloquear el aumento de tarifas.


El próximo aumento de la tarifa del agua será el primero en aproximadamente cinco años. En 2017, las tarifas aumentaron un 14 %, seguidas de un aumento del traspaso del 1,9 % en enero de 2018. En 2021, las tarifas del agua disminuyeron un 3.4 % tras la eliminación de una tarifa de usuario de infraestructura cobrada indebidamente.


El servicio de agua de la ciudad opera como un fondo empresarial, dependiendo de sus propios ingresos para las operaciones diarias, los pagos de la deuda y los proyectos de mejora de capital. Sin aumentos de tarifas, el fondo enfrentaría un déficit en los próximos años, ya que los costos operativos han aumentado debido a la inflación, la escasez de mano de obra y la escasez de suministros.


Los fondos adicionales generados por los aumentos de tarifas permitirán que la ciudad aborde proyectos de mantenimiento y mejora diferidos, incluido el reemplazo de tuberías viejas. Durante los próximos cinco años, la ciudad planea invertir aproximadamente $33 millones en proyectos de mejora de capital, como la instalación de nuevos medidores y el reemplazo de tuberías de hierro fundido en vecindarios específicos.


Mientras que algunos residentes apoyan el aumento, reconociendo la necesidad de mantener la integridad del sistema de agua, otros, como la residente y empleada jubilada Rafaela Carrodeguas, se oponen, citando la creciente carga financiera de los gastos de manutención.


La ordenanza también incluye disposiciones para aumentos temporales de tarifas durante las sequías. A medida que disminuye el uso del agua durante las etapas de sequía, el consejo puede aumentar las tarifas en consecuencia. Sin embargo, se ha planteado la preocupación de que el uso del agua no necesariamente disminuya incluso si se pide a los residentes que conserven el agua, lo que podría resultar en un aumento de las tarifas sin una disminución de los ingresos.


La decisión final sobre los aumentos de tarifas se tomará en la próxima reunión del consejo, teniendo en cuenta varias perspectivas y consideraciones.