Tres candidatos para el Concejo Municipal de Oxnard se reunieron el jueves pasado, por la noche en el Centro Comunitario de South Oxnard para debatir temas locales en un foro patrocinado por la Organización del Concejo Intervecinal (INCO).
Francine Castañón, Michaela Pérez y Arthur Valenzuela Jr. se postulan en una elección especial para el 7 de marzo para ocupar el escaño del Distrito 6. Las boletas de votación anticipada ya se enviaron por correo a los votantes del distrito el 6 de febrero.
Cada candidato tuvo dos minutos para hacer sus comentarios de apertura y clausura y un minuto para responder las preguntas formuladas por el moderador de INCO, Ronald Arruejo.
La audiencia estuvo compuesta en gran parte por miembros del Local 535 del Sindicato Internacional de Trabajadores de América del Norte que apoyaban a Castañón, y la familia y amigos de Pérez que salieron firmemente a apoyarla.
“Esta es la segunda vez que hago esto, espero que esta vez sí gane”, dijo Castañón, quien se postuló para el asiento una vez antes en 2018, terminando segundo detrás de Vianey López.
Después de describir su historial de manejar camiones en el ejército y el trabajo actual que alberga a veteranos sin hogar para el Departamento de Asuntos de Veteranos, Castañón dijo que se postulaba “para hacer más mejoras en mi comunidad, animar a mis vecinos y asegurarnos de que finalmente obtengamos nuestro pedazo del pastel de recursos y servicios.”
Pérez agradeció a su familia y al equipo de campaña por su apoyo antes de describir sus antecedentes en South Oxnard como residente de seis generaciones que se convirtió en activista comunitaria a una edad temprana.
“Crecer aquí me ha convertido en lo que soy y después de recibir mi maestría en salud pública, me enorgullece traer de vuelta mis habilidades a la comunidad de Oxnard que me crio”, dijo Pérez.
Pérez, organizadora comunitaria, dijo que ha tenido el honor de hablar con los residentes y escuchar sobre los problemas que los afectan, incluida la falta de iluminación y estacionamiento, el abuso de sustancias y la falta de vivienda.
Pérez dijo que, como concejal de la ciudad, sus prioridades serían la salud y el bienestar públicos y la seguridad pública, la vivienda asequible y el apoyo a las pequeñas empresas.
Valenzuela dijo que se postulaba porque cree que South Oxnard merece un representante con antecedentes de clase trabajadora (es un estibador del Puerto de Hueneme) y “experiencia en hacer el trabajo”.
Citó su experiencia como fideicomisario estudiantil para 30,000 estudiantes en el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de Ventura, trabajando con el entonces asambleísta Das Williams y haciendo campaña para llevar las elecciones del distrito a Oxnard.
Entre preguntas sobre el financiamiento de la ciudad, el desarrollo económico, la falta de vivienda y la cultura, se les preguntó a los candidatos cómo traerían más recursos e inversiones a South Oxnard.
“Como he hablado con muchos de nuestros vecinos, definitivamente existe la necesidad de aumentar la inversión, como candidato a concejal me aseguraré de que se asignen fondos para los residentes de South Oxnard para garantizar que aumentemos las oportunidades económicas”, dijo Pérez.
“Muchos de los miembros de nuestra comunidad luchan por poner comida en la mesa y corren el riesgo de inseguridad de vivienda, y creo que es importante que invirtamos en iniciativas de desarrollo de la fuerza laboral”, continuó Pérez.
Valenzuela dijo que tener elecciones distritales (Oxnard celebró elecciones en general hasta 2018) facilitaría a los representantes abordar la disparidad entre el norte y el sur de Oxnard.
Castañón dijo que el distrito no está recibiendo su parte de los fondos de tope y comercio a pesar de que sus barrios deteriorados califican para ellos.
“Todavía tengo que ver un proyecto que se haya llevado a South Oxnard (con fondos de tope y comercio), lo que se supone que sucederá porque dos de nuestros vecindarios califican”, dijo Castañón, “pero no se ha presentado ningún proyecto, nada poner a cualquiera de mi barrio a trabajar en el barrio”.
Castañón dijo que el distrito tampoco había recibido su parte de los fondos de la Medida O o su sucesora de la Medida E del impuesto sobre las ventas, que está destinada específicamente a mejorar la infraestructura.
“Ni siquiera estamos mirando la infraestructura”, continuó Castañón. “No hemos mejorado nuestras tuberías, no hemos mejorado el sistema eléctrico aquí”.
Castañón agregó que la infraestructura del distrito está tan atrasada que no podría soportar un cargador Tesla incluso si hubiera demanda de uno y preguntó a dónde va el dinero del impuesto sobre las ventas.
“Estamos pagando el nueve por ciento (impuesto a las ventas), si compras algo por un dólar estás pagando $ 1.10, ¿a dónde van esos 10 centavos?” Castañón se preguntó en voz alta. “Seguro como el infierno que no está aquí abajo”.
El Distrito 6 incluye varios vecindarios de South Oxnard ubicados entre Port Hueneme y Saviers Boulevard y se extiende hacia el sur hasta Ormond Beach. Centerpoint Mall está aproximadamente en el centro del distrito.
El asiento quedó vacío después de que el gobernador Gavin Newsom nombró a López para terminar el mandato de Carmen Ramírez en la Junta de Supervisores del Condado de Ventura. Ramírez murió en agosto cuando fue atropellada por un camión mientras cruzaba Seventh Street cerca de Heritage Square en el centro de Oxnard.