De la docena de feriados nacionales oficiales que se observan en los EE. UU. cada año, el que se celebró el lunes, el Día de Martin Luther King Jr., es el más relevante para las grandes conversaciones nacionales de hoy. Desde los continuos esfuerzos de reforma policial hasta la enseñanza de cuestiones raciales en las escuelas y la batalla por el derecho al voto que actualmente agita al Congreso, abundan los recordatorios de que el sueño de King de un Estados Unidos que sea justo, equitativo y tolerante en su trato a todos los estadounidenses sigue siendo un trabajo en progreso.
En Oxnard hubo una marcha en su honor desde Oxnard Plaza Park hasta el Oxnard Performing Arts Center de Oxnard donde cientos se reúnen para honrar a King y el legado que nos dejó para que lo sigamos.
King marcó el rumbo de la evolución racial de Estados Unidos en la segunda mitad del siglo pasado al resaltar la injusticia racial mientras presentaba elocuentemente el caso de los derechos civiles de la nación. Logró no solo cambios radicales en la ley, sobre todo la Ley de Derechos Civiles de 1964, a la que llamó una “segunda emancipación”, sino también en las actitudes de los estadounidenses blancos. Que haya estimulado estos cambios tectónicos mientras rechazaba la revolución violenta, adoptando en cambio un espíritu de protesta no violenta, es un crédito adicional para uno de los estadounidenses más transformadores que jamás haya existido.
En ninguna parte es más clara la urgencia del trabajo inacabado de King que en el debate actual sobre los planes de estudios escolares. Por lo general, se hace referencia a ella bajo el inexacto cajón de sastre de la “teoría crítica de la raza”, y se ha convertido en el código de una campaña conservadora para eliminar la discusión sobre la raza, y la historia de la esclavitud y la discriminación racial en Estados Unidos, del salón de clases. Algunos proveedores incluso citan a King en su causa, tergiversando su famoso llamado a juzgar a las personas por su carácter en lugar de por su color como si de alguna manera apoyara una orden de mordaza sobre los maestros.
La lucha épica en el Senado para proteger los derechos de voto hoy en día tiene contornos diferentes a los de la era de los derechos civiles. El éxito del Partido Republicano hasta ahora en bloquear la legislación se ha debido principalmente a la maniobra obstruccionista del Senado, la misma herramienta que segregacionistas como Strom Thurmond de Carolina del Sur usaron en la época de King para detener la legislación de derechos civiles.
Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses blancos reconocen por primera vez el racismo sistémico que ha sido evidente durante mucho tiempo en la policía. El absurdo insultante de honrar a los traidores confederados con estatuas es más evidente que nunca para muchos estadounidenses hoy que hace dos años. Pero la mayoría de esas estatuas siguen en pie.
En estos y otros temas actuales se encuentran los ecos de la misión de King de impulsar a Estados Unidos a vivir de acuerdo con sus propios ideales declarados de igualdad y justicia. Esa misión no está completa, puede que nunca lo esté, pero sigue siendo vibrante y urgente.