Más de 100 años de perforación de petróleo en los Estados Unidos han dejado su huella, ya que millones de pozos de petróleo abandonados dispersos por todo el país han creado uno de los mayores peligros ambientales en tierra en la nación, y está afectando más a las comunidades de BIPOC (Afroamericanos, indígenas y personas de color).

Desde California hasta Texas, hay 3 millones de estas instalaciones abandonadas, incluidos más de 2 millones que están “desconectados”, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.

Cuando se dejan destapados y sin moderación, estos pozos están esencialmente desquiciados, convirtiéndose en corredores para que el petróleo, el gas y el agua salada se fusionen con el agua subterránea y el suelo sano. Por lo tanto, se convierte en un peligro para la vida silvestre cercana, el ganado y los humanos en la superficie.

En los últimos años, también ha habido un nuevo descubrimiento: un número desconocido de estos pozos de petróleo y gas desquiciados arrojan a borbotones millones de toneladas métricas de metano cada año, lo que intensifica las llamadas para emprender la solución simple de tapar los pozos para reducir las emisiones.

Si la solución es tan simple, ¿por qué se ha dejado que estos 2 millones de pozos destapados arrojen emisiones tóxicas durante años desde que fueron abandonados?

Es porque a menudo están ubicados en comunidades que históricamente no cuentan con fondos suficientes y están predominantemente habitadas por personas latinas e indígenas.

Este no es un problema partidista. Más bien, las prácticas racistas ambientales están tan arraigadas en nuestro sistema que se ha vuelto normal ver campos petroleros que son la marca registrada de un viaje por Texas, o por partes del valle central de California. Se vuelve más difícil separar su ubicación de sus implicaciones en las comunidades circundantes.

Los impactos se ven en gran medida en los estados con las concentraciones más altas de poblaciones latinas e indígenas. Nuevo México, que tiene el porcentaje más alto de latinos de cualquier otro estado, tiene más de 700 pozos abandonados. En los campos de Wyoming, los cientos de pozos abandonados afectan tierras nativas cercanas o in situ.

Según un estudio conjunto realizado en 2016 por LULAC, el Grupo de Trabajo de Aire Limpio y la Asociación Médica Nacional Hispana, las comunidades latinas corren un gran riesgo de verse afectadas por la contaminación del aire de la industria del petróleo y el gas.

El informe encontró que 1.81 millones de latinos viven dentro de una media milla de las instalaciones de petróleo y gas existentes y la cifra seguirá aumentando con el paso de los años.

“Como resultado, muchas comunidades latinas enfrentan un riesgo elevado de cáncer debido a las emisiones tóxicas del aire”, dice el informe.

Es el racismo ambiental en juego.

Pero está sucediendo dentro de una industria moribunda, lo que hace que la situación sea aún más precaria.

A medida que la industria del petróleo y el gas continúa disminuyendo, exacerbada por la pandemia, junto con el aumento de la energía renovable, más de 100 empresas quebraron en 2020. El presidente Joe Biden también emitió una orden reciente para detener la perforación en tierras federales, que se espera que elevar esa cifra aún más.

Pero debido a las regulaciones existentes y los requisitos de fianza, los fondos que las empresas pagan por adelantado como seguro, hay poco que responsabilice a los propietarios de los pozos abandonados. Para las empresas que cierran, ya no son responsables de pagar por la limpieza del desorden que han creado.

Es una de las varias razones por las que un grupo bipartidista de legisladores está introduciendo legislación para medidas de limpieza.

La propia representante de Nuevo México, Teresa Leger Fernández, y el senador Ben Ray Luján están liderando los esfuerzos del Congreso para tapar los llamados pozos “huérfanos”, esos 56,000 pozos de petróleo y gas que han sido abandonados sin una parte responsable de la limpieza.

La Ley de Trabajos y Limpieza de Pozos Huérfanos reservaría $8 mil millones en fondos federales para limpiar más de 50,000 de estos pozos en tierras federales, estatales, privadas y tribales.

En un comunicado, Leger Fernández dijo que era una reinversión en estas comunidades que llamó “hermosas”.

“Tenemos la oportunidad de brindar justicia ambiental a las comunidades de color y reorientar la política federal para garantizar que quienes contaminan paguen los costos de limpieza”, dijo Leger Fernandez.

Su proyecto de ley también aumentaría la fianza que las empresas deben pagar para perforar pozos y cobraría a los operadores una tarifa anual por los pozos “inactivos” en terrenos públicos para desalentar a las empresas a continuar abandonando los pozos.

En el Senado, Ben Ray Luján (D-NM) y Kevin Cramer están impulsando su propio proyecto de ley, la legislación Revive Economic Growth and Reclaim Orphaned Wells, que proporcionaría $4,275 mil millones para la limpieza de pozos huérfanos en tierras estatales y privadas, $400 millones para pozos huérfanos limpieza de pozos en tierras públicas y tribales, y $32 millones para investigación y desarrollo.

““Las personas de color se ven perjudicadas de manera desproporcionada por la contaminación y el cambio climático. Es más probable que respiren aire contaminado y que enfrenten

““Las personas de color se ven perjudicadas de manera desproporcionada por la contaminación y el cambio climático. Es más probable que respiren aire contaminado y que enfrenten barreras para acceder al agua limpia”, dijo Luján.

“Limpiar los pozos de petróleo y gas huérfanos es una solución de sentido común para proteger a nuestras comunidades de la contaminación dañina y al mismo tiempo crear oportunidades para que Estados Unidos se recupere y reconstruya de la pandemia de COVID-19”, dijo.

El plan de infraestructura de $2.3 billones del propio presidente Biden incluye $8 mil millones para tapar pozos y $8 mil millones para recuperar minas de carbón y uranio, creando empleos en energía renovable en el proceso.

Las fugas de estos pozos abandonados se han reconocido durante mucho tiempo como un problema ambiental, pero no fue hasta hace poco que obtuvo reconocimiento hasta en la Oficina Oval.

Esto es lo que sucede cuando los legisladores de BIPOC de estas comunidades en mayor riesgo son elegidos para el cargo. Desde la secretaria del Departamento del Interior, Deb Haaland, convirtiéndose en la primera persona indígena en el gabinete de un presidente, hasta la representante Teresa Leger Fernandez, convirtiéndose en la primera mujer y latina en representar a su distrito de Nuevo México.

Están trayendo estos problemas a la mesa.