John K. Flynn, quien sirvió a las comunidades de Oxnard, Port Hueneme, El Rio y la playa durante 32 años en la Junta de Supervisores del Condado de Ventura, falleció de causas naturales el 18 de febrero en Oxnard. Tenía 89 años de edad.

Era un defensor independiente y fuerte de su distrito, impulsado por un deseo de justicia social, una afinidad por los desvalidos y la creencia de que tenía el imperativo moral de brindar ayuda inmediata a los necesitados. De orígenes humildes, una etapa en el Ejército y la fe católica moldearon su activismo social y servicio público.

John Karen Flynn nació el 23 de enero de 1933 en Ojai, el tercero de cuatro hijos de William B. y Alice L. (Kratt) Flynn. Se crió en el condado rural de Santa Bárbara en la costa de Gaviota, donde su padre trabajaba en un campo petrolero. La familia tenía pocos ingresos, pero John quería ayudar a los menos afortunados, un rasgo que llevó a lo largo de su vida. En ocasiones, su madre se sorprendía al volver a casa y descubrir que John había invitado a una persona indigente a comer.

Se graduó de la Escuela Primaria Vista Del Mar y de la Escuela Secundaria Santa Ynez. Era muy querido y rápido para hacer amigos, y se desempeñó como presidente de su clase de último año de secundaria y capitán del equipo universitario de fútbol. Como miembro de Future Farmers of America, crió un ternero Hereford poco prometedor en el Gran Campeón Steer en la Feria del Condado de Santa Bárbara en 1950. Las ganancias de la subasta del novillo le permitieron comenzar los estudios de agricultura en Cal Poly, San Luis Obispo.

Interrumpió su inscripción en la universidad en 1951 para alistarse en el ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Corea, alcanzando el rango de sargento y sirviendo casi cuatro años en la península de Kenai en Alaska, monitoreando el tráfico de radio ruso y jugando al fútbol del ejército. En 1955, John reanudó su educación en la Universidad de California, Santa Bárbara, cambiando su especialización de agricultura a ciencias sociales. Como presidente de su fraternidad, se aseguró de reclutar promesas no cristianas ni caucásicas, en violación de la carta nacional de la fraternidad.

Para financiar su educación, trabajó en una gasolinera de Santa Bárbara, a menudo visitando la fuente de refrescos de al lado para tomar un café. Fue atendido por Diane Wilson, una compañera estudiante de UCSB. Después de salir durante dos años, la pareja se casó el 2 de febrero de 1958 en Old Mission, Santa Bárbara.

Se graduaron de UCSB en 1959 y tuvieron el primero de seis hijos unos días después. John regresó a UCSB por otro semestre para obtener su credencial de maestro. Mantuvo a su creciente familia con un pequeño estipendio de la Administración de Veteranos y trabajando por la noche y los fines de semana en una gasolinera en Goleta. Compraron una casa en Oxnard en 1961 y John continuó enseñando en las escuelas intermedias de Oxnard y Ventura, asumiendo trabajos de verano que incluían cavador de zanjas, cartero y conductor de Helms Bakery.

John se volvió políticamente activo en 1964, cuando él y Diane ayudaron a organizar una campaña de Oxnard que se oponía a la Proposición 14, una medida electoral que buscaba legitimar las políticas de vivienda racistas. La campaña logró derrotar la medida entre los votantes de Oxnard, aunque fue aprobada en todo el estado (y finalmente fue anulada por los tribunales).

John y Diane continuaron con sus funciones de liderazgo local en apoyo de los derechos civiles, el empoderamiento de la comunidad y el fin de la Guerra de Vietnam. Formó parte de las juntas del capítulo del condado de la NAACP, así como de organizaciones sin fines de lucro que brindan servicios a los trabajadores agrícolas y los residentes de La Colonia.

En 1972, John presentó su candidatura para el escaño de Oxnard-Port Hueneme en la Junta de Supervisores del Condado de Ventura, desafiando a un titular que realizaba negocios del condado dentro de su oficina de seguros. John se comprometió a servir al público a tiempo completo sin ningún conflicto de intereses y estableció un límite de contribución de $100. La cálida personalidad de John, la incansable campaña de puerta en puerta y el enérgico cuerpo de voluntarios lo llevaron a una sorpresiva victoria y su primero de ocho mandatos en la junta.

John se distinguió como un generador de consenso que abordó temas difíciles. Reunió a agricultores y ambientalistas para proteger los suministros de agua locales de la contaminación del agua salada. También trabajó con un supervisor del Condado de Orange para establecer el Comité de Agua del Sur de California que resolvió las viejas guerras sobre la política del agua con el Norte de California. Cuando el gobierno federal programó el cierre de BRAC de la Base Naval de Point Mugu, John fue fundamental para mantener la base abierta. El gobernador Jerry Brown reconoció el talento de John para encontrar puntos en común y lo nombró miembro de la Comisión Costera de California.

Reunió a enfermeras y médicos para desarrollar un plan para evitar el cierre del centro médico del condado, que se convirtió en un sistema de clínicas locales que sirvió como modelo para otros condados de California. Fue un defensor particular de las personas que padecían enfermedades mentales. Abogó por los padres que buscaban ayuda para sus hijos adultos, buscó desestigmatizar las condiciones de salud mental y fue fundamental para lograr que se estableciera un centro de salud mental en el centro médico del condado.

Dejó vacante una suite en el centro de gobierno del condado en Ventura para estar más cerca de sus electores en el espacio de oficinas donado en South Oxnard. Flynn aprendió español y empleó personal de habla hispana. Las personas necesitadas visitaban la oficina con frecuencia. Catherine Serros, su administradora principal, dijo: “Solía decir que la gente simplemente necesitaba un trabajo y les daría trabajo en nuestra oficina, para contestar el teléfono o abrir el correo, lo que molestó a los administradores del condado. Teníamos madres que no habían trabajado en años, ex convictos, personas con enfermedades mentales, él no rechazaría a nadie”.

El servicio personal brindado por John y su personal fue legendario. Condujo a personas a la sala de emergencias, ayudó a una paciente a obtener un trasplante de riñón, compró regalos para familias necesitadas, obtuvo medicamentos contra el cáncer para un paciente al que se le negó el acceso y ayudó a las personas sin hogar a encontrar un lugar seguro para quedarse. Cuando un padre le pedía ayuda con su hijo con problemas, visitaba la casa y hablaba con el joven. Cuando un motel que brindaba vivienda subsidiada se inundó con aguas negras, obtuvo una vivienda alternativa para los residentes, a pesar de estar ubicada fuera de su distrito.

Su administradora principal, Elizabeth Montijo, dijo que John estableció la expectativa de que cualquier persona que busque ayuda en su oficina obtenga una solución ese día. “Dejó en claro al personal de su oficina que estábamos allí para hacer las cosas”. Su auxiliar Jim Estomo agregó: “Si sintiera que el condado impuso costos o demoras innecesarias a las empresas, llamaría a un director de departamento y les informaría que el problema debía resolverse ese día, y así fue”.

John también se apresuró a criticar a los funcionarios que abusaron de su poder. Dirigió una investigación del comisionado de agricultura del condado por usar un helicóptero en 1973 para acosar a los trabajadores de la fresa en huelga, lo que llevó al líder laboral César Chávez a llamar a John para agradecérselo.

Habiendo crecido durante la Depresión y trabajado en trabajos ocasionales para mantener a su joven familia, John era como un perro guardián de los contribuyentes. “Me hizo hacerle sus reservaciones en los hoteles más baratos cuando estaba en un negocio del condado”, dijo la ayudante Elizabeth Montijo, riendo. “Él no quería gastar los fondos del condado”. Atrajo la oposición de la campaña al votar en contra de los aumentos excesivos de las pensiones, afirmando que el condado no podía pagarlos. Votó en contra de sus propios aumentos salariales y se negó a aceptar alguna compensación a la que tenía derecho.

John prestó especial atención a las comunidades desatendidas y subrepresentadas y luchó para que obtuvieran una parte justa de los recursos del condado. Lideró esfuerzos para financiar servicios de alcantarillado, un gimnasio, un centro comunitario y una clínica de salud en El Río; un gimnasio y piscina en Colonia; y un centro comunitario en Nyeland Acres. Promovió la diversidad en sus contrataciones, nombramientos, patrocinios y acciones políticas. Se reunió con el sheriff para comenzar a diversificar una agencia que era abrumadoramente caucásica.

Estableció vínculos estrechos con México, ayudando a persuadir al gobierno mexicano a establecer un consulado en Oxnard, entregó $50,000 en donaciones locales después del terremoto de la Ciudad de México en 1985 y se desempeñó como observador independiente de las elecciones presidenciales de México en 2000. Viajó al país numerosos veces para asistir a la escuela de idiomas por su propia cuenta.

En 1994, John fue el primer funcionario electo del condado de Ventura en oponerse a la Proposición 187, que buscaba excluir a los inmigrantes y los niños de las escuelas y otros servicios básicos. Ayudó a organizar una manifestación contra la medida que atrajo a más de 500 personas al centro de gobierno del condado. Ese mismo año, habló personalmente con el presidente Bill Clinton y la senadora Dianne Feinstein para extender el servicio ferroviario Metrolink a Oxnard después del terremoto de Northridge.

Como veterano orgulloso, John dirigió la construcción de un monumento a los veteranos en el centro del gobierno del condado utilizando los servicios donados por un contratista y trabajadores sindicalizados junto con materiales y fondos de construcción aportados. También ayudó a allanar el camino para el establecimiento del hogar de veteranos del condado.

Apoyó el establecimiento de Oxnard College para brindar más oportunidades económicas a los residentes de la ciudad. Durante una pausa en su servicio en la junta, fue nombrado director de la primera división de Negocios y Servicios Públicos de la universidad, donde desarrolló programas para la administración de hoteles y restaurantes, servicios públicos e higiene dental y asistencia, y también estableció el primer comedor del campus.

Le gustaba caminar de puerta en puerta, incluso cuando no estaba en campaña, para mantenerse en contacto con los votantes. Le gustaba la gente y era rápido con una palabra amistosa y una risa. En sus campañas impuso límites estrictos de contribución y se basó en pequeños donantes.

A pesar de su apretada agenda, John era un hombre de familia dedicado que brindó a Diane y a sus seis hijos mucho amor y compañía de calidad. Preparaba el desayuno y los almuerzos escolares para la familia y regularmente traía a uno de los hijos o nietos para que lo acompañara en una reunión, proporcionando al niño un asiento en la mesa de conferencias. La familia disfrutó de los viajes de campamento de verano a los parques estatales y nacionales. Era un católico activo como miembro de los Caballeros de Colón, recaudador de fondos para la escuela secundaria Santa Clara y la Iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe, y ujier y ministro eucarístico en la Iglesia de Santa Clara. Le encantaba el bistec a la parrilla con rodajas de jitomate, así como las hamburguesas y las malteadas.

Le sobreviven Diane, su esposa durante 64 años y su asesora y oficial de campaña más cercana; sus hijos Timothy (Julie Coffman, fallecida) de Oxnard; Dina (Flynn) Lambert (R. Ken) de Midpines; Dan (Jon Daniel) Flynn (Karen Sly) de Sacramento; Mara Flynn-Rothman de Walnut Creek; Sara Flynn de Santa Bárbara y Jeremy Flynn (Lizza Andres) de Temecula; su hermana Patricia West (Gene) de Oxnard, sus nietos Megan Bradford-Flynn (Brooke Bradford) de Costa Mesa; Maeve, Mairead y Caillin (fallecida) Flynn de Oxnard, Nicholas Lambert (Trisha Wooles) del condado de Mariposa; John y Jimmy Flynn de Los Ángeles; Dylan Rothman de Vallejo y Jackson Rothman de Lake Elsinore; Sydney Flynn de Dallas, Texas; y Owen y Fiona Flynn de Temecula; y bisnieta Briella Lambert del condado de Mariposa; así como numerosas sobrinas y sobrinos y sobrinas nietas y sobrinos nietos.

La familia agradece al personal de Grace Living of Oxnard por su atención excepcional durante el último año de John y a Livingston Memorial por la atención reconfortante que brindaron en sus últimos días. Un servicio funebres se llevará a cabo en una fecha posterior. Se pueden hacer contribuciones conmemorativas en su honor a:  John K. Flynn Scholarship, c/o Oxnard College Foundation, 4000 South Rose Avenue, Oxnard, CA 93033.