Por Gabriela Miranda
Alejandra Álvarez trabaja regularmente de 12 a 14 horas al día en los campos calurosos y llenos de pesticidas en Oxnard. El año pasado estaba embarazada de su tercer hija, iba a llamar a la niña Angélica. Un día, mientras recogía fresas, notó que le corría sangre por los pantalones y corrió al hospital.
Carolina Gallardo worked as a farmworker in Oxnard during the 90’s. She said although she’s proud of her work, the conditions in the fields were difficult. 
UFW in Oxnard provides aid and relief to farmworkers in the fields. 
UFW in Oxnard provides aid and relief to farmworkers in the fields. 
UFW is focusing on providing food and much needed aid to farm workers in the local community. Food is one of the largest needs during the pandemic. 
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“Sufrí un aborto espontáneo. Aunque estaba embarazada, mis patrones dijeron que teníamos mucho trabajo y que no podía recibí descansos ni ayuda ”, dijo Álvarez, una residente de Oxnard al Periódico VIDA. “Estaba agotando a mi bebé, mi espalda y mi cuerpo”. Este fue el momento más desgarrador de su experiencia como trabajadora agrícola.
Ahora y antes de la pandemia de COVID-19, las trabajadoras agrícolas han denunciado condiciones de trabajo difíciles y vigorosas, así como acoso y discriminación en los campos. Monica Ramirez, presidenta y fundadora de la organización sin fines de lucro Justice for Migrant Women, dijo que hay aproximadamente 3 millones de trabajadores agrícolas en los EE. UU., y 1 millón son mujeres. Ramírez dijo que, aunque los trabajadores agrícolas se consideran trabajadores esenciales, se les niegan los derechos y la protección básicos y esenciales.
Con lluvia, sol, pandemias o incendios, se espera que los trabajadores agrícolas se presenten en los campos y pongan frutas y verduras en el estomago de millones de estadounidenses. Álvarez dijo que la responsabilidad de la cosecha de fresas crea un ambiente de trabajo tenso y difícil, especialmente para las mujeres.
“Como mujeres, vamos a los campos y se espera que trabajemos tan duro como los hombres, pero también que limpiemos después de los hombres”, dijo Álvarez al Periódico VIDA. “También, se espera que nos aguantemos los comentarios que los hombres hacen sobre nuestro cuerpo o nuestra vida personal”.
La pandemia no cerró los campos, aunque los procedimientos sanitarios y de limpieza han aumentado. Las trabajadoras agrícolas ahora tienen la responsabilidad de mantener desinfectadas las áreas de trabajo mientras recogen y limpian frutas en los campos, dijo Álvarez. Dijo que las mujeres no reciben compensación adicional por la limpieza y también corren un mayor riesgo de contraer el virus.
Giselle Cruz, asistente de extensión en la sucursal de la United Farm Worker Foundation en Oxnard, dijo que decenas de trabajadoras agrícolas han reportado sobre condiciones y experiencias laborales similares.
Cruz dijo que las mujeres han admitido que las presionan para limpiar los baños y desinfectar las áreas de trabajo, mientras que a los hombres no. A las mujeres también se les niegan constantemente las licencias por enfermedad, el embarazo y los días libres personales.
“Existe la dinámica de poder entre mujeres, hombres y sus figuras de autoridad. En los hogares y con la cultura del machismo, las mujeres son las que cocinan. En los campos, se trabaja durante muchas horas y todavía se espera que limpien y hagan el trabajo más pesado”, dijo Cruz.
Problemas pasados y actuales
En los años 90, Carolina Gallardo-Magaña trabajaba como trabajadora agrícola en Oxnard; experimentó condiciones de trabajo extenuantes y sexistas en los campos. Cuando estaba embarazada, se le negaban descansos o trabajos menos laboriosos. Gallardo-Magaña dijo que muchas mujeres en los campos esconden sus embarazos para evitar sanciones o ser despedidas de sus trabajos. Experimentó comentarios sexistas, burlas y mal pago. Sin embargo, dijo que muchas, incluida ella, desconfiaban de informar sobre estos problemas debido a la falta de oportunidades laborales o de su estatus legal.
“Nada de eso ha cambiado desde los 90s. Las mujeres y todos los trabajadores agrícolas son mal pagados. Las mujeres todavía son maltratadas en el campo como yo y otros”, dijo Gallardo-Magaña al Periódico VIDA.
Álvarez es un testimonio de la declaración de Gallardo-Magaña, dijo que las mujeres son comúnmente el blanco de comentarios sexuales o términos despectivos de figuras de autoridad u hombres en el campo. Después de trabajar durante más de 15 años, Álvarez dijo que le pagaban menos que a los hombres que recién comenzaban a trabajar. Dijo que corregir el trato de todos los trabajadores agrícolas comienza con la igualdad de oportunidades y pago para las trabajadoras agrícolas.
La inmigración y el pago son las dos razones por las que Cruz dijo que las trabajadoras agrícolas se la piensan antes de hablar en contra de sus patrones.
Para las madres solteras, el dinero estable es esencial para la supervivencia de su familia y sus hijos. Cruz dijo que varias madres solteras le pidieron consejo sobre cómo equilibrar el presupuesto familiar, el trabajo y el cuidado de sus hijos. Mientras que otras mujeres, que son indocumentadas, tienen miedo de reportar el acoso y los malos tratos por temor a las reporten con inmigración.
“Algunas mujeres, debido a su estatus legal, sienten que no pueden encontrar trabajo en otro lugar. También sienten que no pueden informar las condiciones, o estarán en el radar de ICE”, dijo Cruz al Periódico VIDA.
Sin embargo, la Fundación UFW en Oxnard actúa como un centro de recursos para todos los trabajadores agrícolas. El centro ofrece asesoramiento, recursos y ayuda a los necesitados. Cruz dijo que las mujeres a menudo vienen por toallitas húmedas, productos femeninos, alimentos y productos para bebés. Si los trabajadores agrícolas tienen problemas en su trabajo o problemas de inmigración, la UFW puede referirlos a organizaciones que puedan ayudarlos.
“El espíritu de nosotras”
A pesar de las difíciles condiciones laborales, Álvarez dijo estar orgullosa de su trabajo en el campo. Los trabajadores agrícolas son trabajadores esenciales y merecen el reconocimiento y los beneficios que acompañan a ese título. A Álvarez le gusta llamarse a sí misma y a sus compañeros de trabajo los “héroes anónimos e indocumentados de Estados Unidos”.
“Sin nosotros, las frutas no serían cosechada. Este trabajo no es para todos, pero elegí poner comida en sus mesas. Debería tener el respeto y mejor pago por eso”, dijo Álvarez.
Cruz proviene de una familia de trabajadores agrícolas; su abuelo trabajó en los campos toda su vida. Era un hombre feliz y trabajaba duro por cada dólar que ganaba. Cruz dijo que nunca se quejó y agradeció que todos los días se reportara a los campos. Este espíritu de trabajo diligente y sin quejas es común en los trabajadores agrícolas, especialmente en las mujeres.
“Estas mujeres que vienen a UFW no se quejan ni intentan abandonar sus trabajos. Son trabajadores agrícolas orgullosos, están orgullosos de trabajar bajo tormentas, incendios y virus”, dijo Cruz al Periódico VIDA. “Nunca conocerán a nadie como ellas”.